Stonehenge

Stonehenge fut construit en plusieurs phases entre environ 3000 et 1500 av. J.-C. La première phase consistait en un terrassement circulaire ; les pierres bleues — des roches ignées pesant en moyenne 2 à 4 tonnes — arrivèrent vers 2500 av. J.-C. depuis les Preseli Hills du pays de Galles, à 250 kilomètres, par un trajet nécessitant à la fois un transport terrestre et maritime. Les plus grands sarsens (jusqu'à 25 tonnes) provenaient des Marlborough Downs, à 25 km au nord, et furent façonnés avec des marteaux de pierre.

L'alignement astronomique principal du monument correspond au lever du soleil au solstice d'été et au coucher du soleil au solstice d'hiver le long de l'axe nord-est/sud-ouest — confirmé par l'Avenue, une voie processionnelle construite dans l'alignement de cet axe. Les fouilles menées à Stonehenge ont révélé qu'il servit de cimetière de crémation pendant au moins 500 ans. La question de savoir si sa fonction première était funéraire, calendaire, ou liée au culte des ancêtres reste non résolue ; les bâtisseurs n'ont laissé aucun texte. Le site d'habitat le plus proche, Durrington Walls, à 3 km, abritait des centaines de travailleurs et présente des traces de festins hivernaux.