Externsteine

Les Externsteine forment un affleurement saisissant de minces piliers de grès, le plus haut dépassant 35 mètres, s'élevant brusquement dans la forêt par ailleurs plate de Teutoburg. Les rochers portent des traces d'occupation humaine remontant à des siècles : des chambres creusées dans la roche, une petite chapelle dotée d'une fenêtre circulaire percée dans la pierre massive, et — fait le plus remarquable — un grand bas-relief sculpté vers 1130 apr. J.-C. représentant la Descente de Croix, considéré comme l'une des œuvres majeures de la sculpture romane en Allemagne. Certains chercheurs ont affirmé que la fenêtre circulaire était alignée sur le lever du soleil au solstice d'été, bien que la précision et l'intentionnalité de cet alignement restent contestées par les archéoastronomes.

Bien avant la construction de la chapelle, la tradition locale voulait que les Externsteine aient été un site sacré des Saxons préchrétiens, peut-être l'emplacement de l'Irminsul — un grand pilier vénéré par les Saxons et que les troupes de Charlemagne auraient détruit en 772 apr. J.-C. durant les guerres saxonnes, bien qu'aucun texte ne situe avec certitude l'Irminsul à cet endroit. Le site attira une attention intense durant l'ère nazie, lorsque l'institut Ahnenerbe du chef SS Heinrich Himmler finança à partir de 1933 des fouilles cherchant des preuves d'une « haute culture » germanique préchrétienne pouvant être intégrée à l'idéologie raciale nazie. Ces fouilles ne trouvèrent rien pour étayer ces affirmations, mais les récits pseudo-archéologiques qu'elles engendrèrent continuent de circuler aujourd'hui dans certains cercles ésotériques et nationalistes.