Pierres de Callanish

Les pierres de Callanish (Calanais) sur l'île de Lewis, dans les Hébrides extérieures, forment un arrangement en forme de croix de 13 grandes pierres autour d'un monolithe central de près de 5 mètres de hauteur, avec des avenues de pierres s'étendant vers le nord et des rangées plus courtes vers l'est, le sud et l'ouest, toutes érigées vers 2900 av. J.-C. — rendant le cercle central plus ancien que les pierres sarsen de Stonehenge. Des fouilles menées dans les années 1980 révélèrent qu'une tombe à chambre fut ajoutée à l'intérieur du cercle environ 800 ans après sa construction initiale, et qu'une couche de tourbe de plus d'un mètre de profondeur, qui avait enseveli la partie inférieure des pierres jusqu'à son retrait en 1857, s'était accumulée au fil des millénaires suivant l'abandon du site.

La caractéristique astronomique la plus frappante du site est sa relation avec le lever de lune méridional lors d'un « arrêt lunaire majeur » — un cycle d'environ 18,6 ans au cours duquel les points de lever et de coucher de la lune atteignent leurs extrêmes les plus septentrionaux et méridionaux. Lors de l'arrêt majeur, la lune semble effleurer les collines méridionales près de Callanish avant de se coucher, un événement que certains chercheurs estiment avoir été délibérément encadré par l'orientation de l'avenue de pierres, bien que, comme pour la plupart des affirmations astronomiques préhistoriques, le degré d'intentionnalité par rapport à la coïncidence reste débattu. La tradition locale consignée au XIXe siècle voulait que les pierres soient des géants qui refusèrent de se convertir au christianisme et furent transformés en pierre par saint Kieran, et que le matin du solstice d'été, « le Brillant » parcourait la longueur de l'avenue, annoncé par le chant du coucou.