Les Pierres d'Ale

Les Pierres d'Ale (Ales stenar) forment un monument mégalithique près de Kåseberga, sur la côte sud de la Suède, constitué de 59 blocs de pierre, pesant pour la plupart entre 0,5 et 1,8 tonne, disposés selon le contour d'un navire de 67 mètres de long — l'une des plus grandes formations de ce type, appelées « navires de pierre », en Scandinavie, un type de monument généralement associé aux pratiques funéraires ou commémoratives de l'âge du fer et de l'époque viking. Les pierres se trouvent au sommet d'une crête abrupte surplombant la mer Baltique, une position qui les rend visibles depuis une distance considérable en mer.

L'âge du monument fit l'objet de débats pendant une grande partie du XXe siècle, les estimations allant de l'âge du bronze à l'époque viking. Des fouilles menées dans les années 1990 mirent au jour des os calcinés et du charbon de bois dans une fosse au centre de la formation, dont la datation au carbone 14 situa la construction du monument vers 600 apr. J.-C., conduisant la plupart des archéologues à dater sa construction de la fin de l'âge du fer, à peu près contemporaine du début de l'époque viking. Cela n'a pas entièrement clos le débat populaire : dans les années 1990, un chercheur amateur proposa que les alignements des pierres avec le lever et le coucher du soleil aux solstices d'été et d'hiver indiquaient que le monument fonctionnait comme un calendrier solaire potentiellement vieux de plusieurs milliers d'années, une affirmation qui connut un certain écho médiatique mais n'a pas été retenue par les archéologues, qui notent que les alignements solsticiaux sont communs à de nombreux monuments par simple hasard, étant donné le nombre limité d'orientations possibles et la latitude de la Suède.