Petra

Petra fut la capitale du royaume nabatéen, un peuple marchand arabe qui contrôlait les routes de l'encens et des épices du Proche-Orient antique à partir d'environ le IVe siècle av. J.-C. Le monument le plus emblématique de la cité, Al-Khazneh (« le Trésor »), est une façade de 40 mètres de haut sculptée directement dans une paroi de grès, à laquelle on accède en traversant le Siq — un étroit défilé naturel de plus d'un kilomètre de long, large par endroits de seulement quelques mètres, dont les parois s'élèvent jusqu'à 80 mètres de part et d'autre. Les Nabatéens conçurent un vaste système de barrages, de citernes et de canalisations en céramique pour capter les crues saisonnières soudaines et alimenter la ville en eau dans cet environnement par ailleurs aride.

Après une série de tremblements de terre, le plus violent en 363 apr. J.-C., et un déplacement des routes commerciales vers le commerce maritime, Petra fut progressivement abandonnée et largement oubliée du monde occidental, connue seulement des Bédouins locaux. Elle fut « redécouverte » pour le monde académique européen en 1812 par l'explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt, qui se déguisa en voyageur musulman pour accéder au site. Les travaux archéologiques continuent de révéler de nouvelles structures — des relevés au radar à pénétration de sol en 2016 ont identifié une plateforme monumentale jusque-là inconnue près du centre de la cité — et environ 80 % de la ville, y compris la majeure partie de ses quartiers résidentiels, reste inexploré.