Mont Etna

Le mont Etna, sur la côte orientale de la Sicile, est le volcan le plus haut et le plus actif d'Europe, avec un historique d'éruptions documenté remontant à plus de 2 700 ans — l'un des plus longs de tous les volcans sur Terre. Son activité quasi constante, visible sur de grandes distances sous forme de lueur nocturne et de panache de fumée diurne, en a fait une présence puissante dans la mythologie grecque et romaine. Les Grecs croyaient que les Cyclopes — des géants borgnes qui forgeaient les foudres de Zeus — travaillaient dans un atelier sous la montagne, sous la direction du dieu Héphaïstos (Vulcain chez les Romains), et que les éruptions du volcan étaient le souffle et les coups de marteau de leur forge.

Une autre tradition voulait qu'Etna soit la prison de Typhon, la progéniture monstrueuse de Gaïa et du Tartare qui défia Zeus pour la suprématie du cosmos et qui, après sa défaite, fut enseveli sous la montagne — ses efforts pour se libérer provoquant les tremblements de terre et les éruptions. Le philosophe Empédocle, selon la tradition biographique antique, serait mort en se jetant dans le cratère de l'Etna, soit pour simuler son ascension à la divinité, soit par désespoir, ne laissant derrière lui qu'une de ses sandales comme preuve. L'Etna reste aujourd'hui intensément actif : son cratère sud-est a produit des dizaines d'éruptions paroxystiques spectaculaires depuis les années 2010, et la montagne est surveillée en permanence par l'Institut national italien de géophysique et de volcanologie.