Kīlauea

Le Kīlauea, sur le flanc sud-est de l'île d'Hawaï, est l'un des volcans les plus actifs sur Terre, ayant connu une activité quasi continue de 1983 à 2018 et produisant depuis lors des éruptions importantes, dont un événement majeur en 2018 qui détruisit plus de 700 habitations dans le district de Puna et remodela radicalement le littoral. Dans la tradition hawaïenne autochtone, la caldeira sommitale du Kīlauea, Halemaʻumaʻu (« la maison de la fougère ʻāmaʻu »), est la demeure sacrée de Pele, l'akua (divinité) des volcans et du feu, décrite dans la tradition orale (moʻolelo) comme une figure puissante et au tempérament fougueux qui parcourut la chaîne des îles hawaïennes — chaque île étant tour à tour formée, puis abandonnée comme demeure — avant de s'installer au Kīlauea.

Pele demeure une présence vivante dans la pratique culturelle et religieuse hawaïenne plutôt qu'une simple figure historique : des offrandes de fleurs, de nourriture et de gin (une substitution devenue traditionnelle après le contact avec les Occidentaux) sont encore déposées sur le bord du cratère, et les éruptions sont largement interprétées par les pratiquants comme des manifestations de l'activité ou du mécontentement de Pele — un cadre qui coexiste, souvent sans contradiction aux yeux des scientifiques et praticiens culturels hawaïens autochtones, avec la surveillance instrumentale du même volcan par l'U.S. Geological Survey depuis l'Observatoire des volcans hawaïens, établi en 1912 sur le bord du Kīlauea et l'un des plus anciens observatoires volcaniques au monde. Le parc national des volcans d'Hawaï, qui englobe le sommet, fut désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, en partie en reconnaissance de cette importance culturelle vivante aux côtés de son importance géologique.