Chichén Itzá

Chichén Itzá fut un centre politique et économique maya majeur, prospérant d'environ 600 à 1200 apr. J.-C., mêlant les styles architecturaux maya et toltèque. Sa pyramide centrale, El Castillo (le temple de Kukulcán), comporte 91 marches sur chacun de ses quatre escaliers — soit 364 au total, plus la plateforme du temple, ce qui équivaut aux 365 jours de l'année solaire. Aux équinoxes de printemps et d'automne, le soleil couchant projette le long de l'escalier nord une série d'ombres triangulaires qui, combinées à une tête de serpent sculptée à sa base, créent l'illusion d'un serpent à plumes — Kukulcán — descendant la pyramide.

Un claquement de mains au pied de l'escalier d'El Castillo produit un écho modulé que des chercheurs en acoustique ont comparé au cri du quetzal resplendissant, un oiseau sacré pour les Mayas — bien que l'intentionnalité de cet effet reste débattue. À environ 300 mètres au nord de la pyramide se trouve le Cénote sacré, un gouffre naturel de 60 mètres de diamètre dans lequel les Mayas jetaient des offrandes — et, selon les premiers chroniqueurs espagnols et les dragages ultérieurs qui ont remonté de l'or, du jade et des restes humains, occasionnellement des victimes sacrificielles — pour apaiser le dieu de la pluie Chaac en période de sécheresse.