Machu Picchu

Construit vers 1450 apr. J.-C. sous le règne de l'empereur inca Pachacuti et abandonné environ 100 ans plus tard — peut-être pendant la conquête espagnole, bien que les Espagnols ne l'aient jamais découvert — Machu Picchu repose sur une crête étroite entre deux sommets, au-dessus de la vallée de l'Urubamba. Ses 170 structures comprennent des temples, des palais, des terrasses agricoles et des fontaines toujours alimentées par la source d'origine.

La technique de construction inca utilise une maçonnerie polygonale sans mortier : les pierres sont taillées pour s'emboîter avec précision, leurs joints légèrement inclinés pour évacuer l'eau, et l'ensemble de la structure est conçu pour fléchir lors des secousses sismiques. La pierre Intihuatana (« où l'on attache le soleil ») est un pilier rituel finement sculpté, aligné sur les mouvements du soleil aux solstices. L'astronome David Dearborn a identifié plus d'une douzaine d'alignements célestes significatifs dans la disposition du site. Le programme astronomique complet du site reste un sujet de recherche actif.