Météores

Les pitons rocheux des Météores (« suspendus dans les airs ») s'élèvent jusqu'à 400 mètres au-dessus de la plaine de Thessalie, formés il y a environ 60 millions d'années sous la forme d'un delta fluvial dont les sédiments furent ensuite soulevés et érodés en colonnes lisses et abruptes visibles aujourd'hui. Des moines ermites commencèrent à occuper des grottes et des fissures dans la roche dès le IXe siècle de notre ère, mais la construction de monastères sur les sommets eux-mêmes débuta au XIVe siècle, apparemment motivée par un désir de protection contre les raids turcs durant le déclin de l'Empire byzantin — l'inaccessibilité des pitons rocheux les rendait pratiquement imprenables.

À leur apogée, l'ensemble comptait 24 monastères ; six restent actifs aujourd'hui. Jusqu'au début du XXe siècle, l'accès à la plupart des monastères se faisait par des échelles de bois rétractables que l'on pouvait remonter en cas de danger, ou par des filets et des paniers hissés au moyen de cordes — un mode d'accès si précaire que, selon un dicton populaire (quoique probablement apocryphe) parmi les moines visiteurs, la corde était remplacée « quand le Seigneur la laissait casser ». Des escaliers taillés dans la roche furent ajoutés dans les années 1920, facilitant considérablement l'accès, et les monastères servirent de cachettes pour les résistants grecs durant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle plusieurs furent endommagés par des bombardements. Les Météores furent inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988 pour leur importance à la fois naturelle et culturelle.