Forêt de Brocéliande

La forêt de Paimpont, dans l'est de la Bretagne, est largement identifiée à la Brocéliande de la légende arthurienne, attestée pour la première fois dans les vers de Wace au XIIe siècle. C'est ici que Chrétien de Troyes et les auteurs qui lui succédèrent placèrent le tombeau de Merlin, la fontaine de Barenton (dont les eaux, versées sur une pierre, déclenchent les orages), et le val où Lancelot fut élevé par la Dame du Lac.

Que cette identification soit historique ou une invention romantique, la forêt porte aujourd'hui des sites portant le nom de ces légendes : le tombeau de Merlin, le Val sans Retour (où Morgane emprisonnait les chevaliers infidèles), et le Miroir aux Fées de Viviane. La forêt est l'un des derniers vestiges de la grande forêt primitive qui couvrait autrefois la majeure partie de la Bretagne, et ses menhirs et monuments mégalithiques, bien antérieurs au cycle arthurien, suggèrent un paysage sacré que les légendes ultérieures n'ont fait qu'absorber.