Cratère de Patomskiy

Le cratère de Patomskiy (également appelé « nid de l'Aigle de feu » par les Evenks locaux) fut signalé pour la première fois aux scientifiques soviétiques en 1949 par un géologue qui le découvrit par hasard alors qu'il prospectait des gisements de mica dans la taïga reculée de l'oblast d'Irkoutsk, en Sibérie — l'une des régions les moins accessibles de Russie, atteignable uniquement après plusieurs jours de marche en forêt dense. La formation est un cône de calcaire broyé et fracturé d'environ 160 mètres de diamètre et 40 mètres de hauteur, avec un monticule plus petit en son centre, posé de manière incongrue sur un coteau boisé sans autre géologie inhabituelle à proximité.

Aucun cratère de forme, d'âge ou de composition comparable n'est connu ailleurs dans le monde, et malgré de nombreuses expéditions depuis les années 1960, aucune explication définitive n'a été établie : les origines proposées incluent l'impact d'une météorite ou d'une comète (aucun matériau météoritique n'a été identifié de manière concluante sur le site), une explosion souterraine de gaz ou de vapeur, et même — parmi les propositions les plus spéculatives — un événement souterrain non explosé de type nucléaire. La datation au carbone 14 des arbres perturbés par la formation suggère qu'elle se serait formée au cours des derniers siècles, ce qui, si exact, en ferait une formation remarquablement jeune pour sa taille et signifierait que l'événement qui l'a créée aurait potentiellement été observable, bien qu'aucune trace historique n'en ait été retrouvée. La population evenke locale évite depuis longtemps le site, le considérant comme une terre maudite associée à des morts inexpliquées d'animaux et, dans des récits plus anciens, de personnes qui s'en approchaient.