Cratère de Kaali

Le champ de cratères de Kaali, sur l'île estonienne de Saaremaa, se compose de neuf cratères formés par la fragmentation d'une unique météorite, le plus grand mesurant environ 110 mètres de diamètre et abritant aujourd'hui un petit lac circulaire. À la différence de la plupart des cratères de météorite, formés à une époque si reculée qu'aucun témoin humain n'aurait pu en garder trace, l'impact de Kaali est daté par la plupart des chercheurs à moins de 7 500 ans environ, certaines estimations le situant aussi récemment qu'entre 1500 et 400 av. J.-C. — potentiellement dans la période du peuplement humain de la région, ce qui soulève la possibilité que l'événement de l'impact lui-même ait été observé.

Cette possibilité a conduit certains chercheurs à relier l'impact de Kaali à des motifs mythologiques répandus dans les traditions baltes, finnoises et plus largement nord-européennes, impliquant un « soleil » tombé du ciel, capturé, caché ou devant être secouru — y compris des épisodes de l'épopée nationale finlandaise Kalevala décrivant le soleil et la lune volés et cachés à l'intérieur d'une montagne. Le site du cratère lui-même présente des indices d'avoir été utilisé à des fins rituelles pendant une période prolongée après l'impact : des fouilles archéologiques ont mis au jour une colonie fortifiée et ce qui semble être un site sacrificiel près du bord du cratère, datant de l'âge du bronze tardif et de l'âge du fer, avec de grandes quantités d'ossements d'animaux, suggérant que le cratère fut traité comme un site sacré par les communautés locales pendant de nombreux siècles — bien qu'il soit impossible de déterminer avec certitude si cette vénération provenait d'un souvenir hérité de l'impact lui-même, ou s'est développée indépendamment autour d'une dépression déjà mystérieuse et remplie d'un lac.