Les Géoglyphes de la steppe du Kazakhstan

En 2007, un économiste et archéologue amateur nommé Dmitriy Dey, parcourant par intérêt personnel des images satellite de la région de Turgaï, dans le nord du Kazakhstan, identifia des dizaines d'énormes structures géométriques en terre — carrés, croix, anneaux et formes en symboles solaires anciens, certaines mesurant jusqu'à 400 mètres de diamètre — invisibles au niveau du sol mais parfaitement reconnaissables depuis les airs. Des relevés ultérieurs ont catalogué plus de 260 de ces « géoglyphes de la steppe » à travers la région, formés non par creusement ou par peinture, mais par amoncellement de terre et de pierres en formes surélevées, atteignant dans certains cas plusieurs mètres de hauteur.

Des fouilles menées par des archéologues de l'université de Kostanay au Kazakhstan, débutées au début des années 2010, ont permis de recueillir des ossements d'animaux et du charbon de bois au sein de plusieurs de ces structures, leur datation au carbone 14 situant leur construction à environ 8 000 ans — ce qui en ferait potentiellement des monuments plus anciens que les pyramides d'Égypte et bien plus anciens que les lignes de Nazca au Pérou, auxquelles ils sont fréquemment comparés dans les médias. Les chercheurs attribuent les géoglyphes à la culture de Mahandzhar, une société néolithique de chasseurs-cueilleurs jusque-là jugée incapable de construction coordonnée à grande échelle ; la fonction de ces formes — les explications proposées incluent des repères solaires ou astronomiques, des lieux de rassemblement rituel et des symboles territoriaux ou claniques — reste non résolue, et l'effort logistique considérable nécessaire pour construire et entretenir des monuments visibles uniquement depuis un point de vue inaccessible à leurs bâtisseurs continue d'intriguer les archéologues.