Yanar Dag (la Montagne en feu)

Yanar Dag (« montagne brûlante » en azéri) est un feu de gaz naturel qui brûle en continu sur une étendue d'environ 10 mètres de versant, sur la péninsule d'Absheron près de Bakou, en Azerbaïdjan, alimenté par du méthane qui s'infiltre à travers le grès poreux depuis un réservoir souterrain. Les flammes, qui peuvent atteindre jusqu'à 3 mètres de hauteur, brûleraient en continu depuis au moins 1958 — date à laquelle, selon des récits locaux, un berger aurait accidentellement enflammé une fuite de gaz avec une cigarette jetée — bien que des feux de gaz naturel similaires aient probablement vacillé par intermittence sur la péninsule d'Absheron, riche en gaz, depuis bien plus longtemps, peut-être des milliers d'années, étant donné les vastes gisements naturels de pétrole et de gaz de la région.

De telles « flammes éternelles » alimentées par des fuites de gaz naturel revêtaient une importance historique pour les adeptes du zoroastrisme, l'ancienne religion perse dans laquelle le feu occupe une place rituelle centrale comme symbole de pureté et du divin ; l'Ateshgah de Bakou, à proximité, un temple du feu où des pèlerins zoroastriens, hindous et sikhs venaient autrefois se recueillir autour d'un évent de gaz naturel (aujourd'hui alimenté artificiellement après l'épuisement de la source naturelle par l'extraction pétrolière de l'époque soviétique dans la zone environnante), reflète directement cette tradition. Le surnom moderne de l'Azerbaïdjan, le « Pays du feu », s'appuie sur cette longue association entre les fuites de gaz naturel de la région et son histoire religieuse, même si Yanar Dag lui-même — à la différence de l'Ateshgah — n'a jamais abrité de temple et est aujourd'hui apprécié avant tout comme un phénomène naturel spectaculaire et une attraction touristique plutôt que comme un lieu de culte actif.