Socotra

Socotra, un archipel yéménite de la mer d'Arabie situé à environ 250 kilomètres des côtes de la Corne de l'Afrique, séparé du continent africain et arabe depuis une estimation de 6 à 18 millions d'années, a développé l'un des écosystèmes endémiques les plus singuliers de la planète — environ un tiers de ses quelque 800 espèces végétales, ainsi qu'une part importante de ses reptiles et de ses oiseaux, ne se trouvent nulle part ailleurs. L'espèce la plus emblématique de l'île est l'arbre sang-de-dragon (Dracaena cinnabari), un arbre en forme de parapluie qui produit une résine rouge profond lorsque son écorce est entaillée, longtemps échangée dans le monde antique sous le nom de « sang-de-dragon » — utilisée historiquement comme teinture, vernis (y compris, selon certains récits, dans le vernis des violons Stradivarius), et comme remède populaire censé être efficace contre tout, de la dysenterie aux plaies.

L'île apparaît dans des sources classiques et médiévales sous divers noms, dont possiblement la « Dioscorida » mentionnée par les géographes grecs, et fut pendant des siècles une escale sur les routes commerciales de l'océan Indien, laissant un héritage qui comprend l'une des formes les plus anciennes encore pratiquées d'une ancienne langue sud-arabique, le soqotri (resté non écrit jusque récemment et toujours non standardisé), ainsi qu'un riche corpus de poésie orale autochtone. Le paysage d'un autre monde de l'île — arbres sang-de-dragon côtoyant des rosiers du désert en forme de bouteille et d'imposantes formations karstiques calcaires — a souvent valu à l'île des comparaisons avec des planètes extraterrestres dans les médias populaires, alors même qu'elle fait face à une pression croissante en matière de conservation due à l'augmentation du tourisme, à des cyclones périodiques intensifiés par le changement climatique, et à l'instabilité plus large touchant le Yémen depuis le début de la guerre civile en 2014.