Sigiriya (le Rocher du Lion)

Sigiriya, une colonne quasi verticale de magma durci s'élevant à environ 200 mètres au-dessus de la plaine environnante, au centre du Sri Lanka, est couronnée par les ruines d'un complexe palatial fortifié construit entre environ 477 et 495 apr. J.-C. par le roi Kashyapa Ier, selon le Culavamsa, une chronique srilankaise compilée des siècles après les événements qu'elle décrit. La chronique relate que Kashyapa s'empara du trône après avoir tué son père, le roi Dhatusena (selon le récit, en le murant vivant), et construisit son palais au sommet de Sigiriya en partie comme forteresse contre son demi-frère Moggallana, l'héritier légitime, qui s'était réfugié en Inde et dont on attendait le retour avec une armée.

Les abords inférieurs du sommet sont décorés d'une galerie de fresques représentant environ 21 figures féminines aux seins nus encore visibles — sur un total original estimé à plus de 100 — souvent interprétées comme des nymphes célestes (apsaras) ou, dans certaines lectures savantes, comme des portraits des épouses du roi, peintes dans un style aux parallèles avec les peintures rupestres d'Ajanta en Inde. Un mur situé sous les fresques, poli jusqu'à un éclat de miroir et connu comme le « Mur des Miroirs », est couvert de graffitis laissés par des visiteurs entre environ le 6e et le 14e siècle apr. J.-C., y compris des poèmes d'admiration pour les femmes peintes — parmi les plus anciens exemples connus d'écriture cursive cinghalaise et un témoignage direct rare de la manière dont les visiteurs ordinaires de l'époque réagissaient au site. Le règne de Kashyapa, tel que rapporté par la chronique, prit fin en 495 apr. J.-C. lorsque Moggallana revint effectivement avec une armée ; selon le Culavamsa, les propres troupes de Kashyapa l'abandonnèrent en plein combat et il se serait donné la mort plutôt que d'être capturé, après quoi la capitale fut déplacée loin de Sigiriya et le site fut confié à des monastères bouddhistes.