Rennes-le-Château

Bérenger Saunière devint curé de Rennes-le-Château en 1885. Après avoir entrepris la restauration de l'église du village en 1891, il commença à dépenser des sommes bien supérieures à tout revenu plausible — construisant une tour, une villa néo-gothique et des jardins élaborés — jusqu'à sa mort en 1917. Il n'expliqua jamais l'origine de sa fortune. L'Église l'accusa de trafic de messes (vendre plus d'offices qu'il ne pouvait en célébrer) et le condamna, mais l'étendue réelle de ses revenus ne fut jamais établie.

Le mystère donna naissance à toute une littérature : L'Or de Rennes de Gérard de Sède (1967) évoquait un trésor wisigoth ; l'ouvrage L'Énigme sacrée (1982) avançait que Saunière aurait découvert la preuve d'une lignée royale issue du Christ. Le Prieuré de Sion — élément clé de cette dernière théorie — s'est révélé dans les années 1990 être une fabrication d'auteurs de canulars des années 1950. Rien de tout cela n'a diminué l'attrait du village : il accueille plus de 100 000 visiteurs par an.