Pays dogon (falaise de Bandiagara)

La falaise de Bandiagara, une paroi de grès s'étirant sur environ 150 kilomètres au cœur du Mali, abrite le peuple dogon depuis au moins les 14e-16e siècles, lorsqu'il s'installa dans la région, construisant des villages sur la falaise et à son pied et, dans certains cas, réutilisant les habitations à flanc de falaise du peuple tellem qui l'avait précédé. Les villages dogons, leurs sanctuaires religieux et les greniers caractéristiques aux toits coniques de chaume qui parsèment la falaise ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1989 pour leur importance culturelle et architecturale.

En 1976, l'écrivain Robert Temple publia Le Mystère de Sirius, s'appuyant sur les recherches menées par les anthropologues français Marcel Griaule et Germaine Dieterlen auprès des Dogons des années 1930 aux années 1950, qui décrivaient des traditions cosmologiques dogons faisant référence à « Po Tolo », un compagnon de l'étoile Sirius présenté comme petit, dense et orbitant autour de Sirius — des détails qui correspondent étroitement à Sirius B, une naine blanche invisible à l'œil nu et photographiée pour la première fois seulement en 1970. Temple soutenait que cela représentait un savoir astronomique ancien authentique, transmis selon lui par un contact avec une civilisation extraterrestre. Des enquêtes anthropologiques ultérieures, notamment celles de Walter van Beek dans les années 1990, montrèrent que les informateurs dogons de cette époque ne partageaient pas ce savoir spécifique sur Sirius B et soulevèrent de sérieuses questions sur la possibilité que les premiers informateurs de Griaule aient plutôt absorbé des informations transmises par des visiteurs européens du début du 20e siècle — y compris, potentiellement, un astronome français ayant visité la région — pour les lui restituer ensuite au cours de leurs conversations, une dynamique que certains anthropologues ont rattachée à des préoccupations méthodologiques plus larges concernant les questions orientées dans le travail de terrain de Griaule.