Ouidah

Ouidah, sur la côte de l'actuel Bénin, fut du XVIIe au XIXe siècle l'un des ports les plus actifs de la traite négrière transatlantique, par lequel transita environ un million de personnes asservies en route vers les Amériques — la majorité d'entre elles pratiquant le Vaudou, une religion originaire des peuples Fon, Ewe et Yoruba de la région (et l'ancêtre direct du Vodou haïtien, du Candomblé brésilien et de traditions apparentées à travers la diaspora africaine). Aujourd'hui, la « Route des Esclaves », longue de 4 kilomètres, retrace le chemin parcouru par les captifs depuis le site de vente aux enchères de la ville jusqu'à la plage, jalonné de mémoriaux dont « l'Arbre de l'Oubli », autour duquel les captifs auraient été contraints de marcher pour effacer le souvenir de leur foyer, et se terminant à la « Porte du Non-Retour », un arc monumental tourné vers l'Atlantique érigé en 1995.

Ouidah reste, à côté de cette histoire, l'un des principaux centres spirituels du Vaudou, reconnu comme religion officielle au Bénin en 1996 et célébré chaque mois de janvier par un festival national du Vaudou. Au centre de la ville se trouve le Temple des Pythons, demeure de dizaines de pythons royaux considérés comme sacrés pour la divinité-python Dangbé ; selon la tradition locale, tout python s'égarant dans une maison voisine est doucement reconduit au temple par ses habitants, et le temple se trouve, par construction, directement face à une petite place de la basilique de l'Immaculée Conception d'Ouidah — une juxtaposition souvent présentée aux visiteurs comme emblématique de la longue histoire de coexistence religieuse entre le Vaudou et le christianisme dans la ville.