Massada

Massada est un complexe fortifié situé au sommet d'un plateau rocheux isolé s'élevant à environ 400 mètres au-dessus de la mer Morte, dans le désert de Judée, fortifié à l'origine par Hérode le Grand au 1er siècle av. J.-C. comme palais-refuge, avec des structures élaborées dont un palais nord à trois niveaux construit à même la falaise et des systèmes de citernes sophistiqués captant les eaux de crue saisonnières. Pendant la première guerre judéo-romaine, Massada devint le dernier bastion des rebelles juifs (les Sicaires) après la chute de Jérusalem en 70 apr. J.-C.

Selon l'historien du 1er siècle Josèphe — la seule source antique pour ces événements, écrivant des décennies plus tard à partir d'une chaîne de témoignages incertaine — lorsque la dixième légion romaine acheva une immense rampe de siège et perça les murs de la forteresse en 73 ou 74 apr. J.-C., les quelque 960 défenseurs choisirent de se donner la mort, ainsi qu'à leurs familles, plutôt que d'être capturés, tirant au sort les hommes chargés de tuer les autres avant de se suicider eux-mêmes, la loi juive interdisant le suicide. Les fouilles archéologiques menées à partir des années 1960 sous la direction de Yigael Yadin n'ont mis au jour les restes d'environ 28 individus sur le site (un nombre compatible avec une occupation ordinaire plutôt qu'avec un suicide collectif de l'ampleur décrite par Josèphe) ainsi que des ostraca (tessons de poterie) portant des noms que certains ont rattachés au récit du tirage au sort, bien que leur interprétation reste débattue. Quels que soient les détails historiques, Massada devint au 20e siècle un puissant symbole de la résistance juive, et des soldats israéliens de certaines unités prêtaient autrefois serment d'engagement sur le site avec les mots : « Massada ne tombera plus jamais ».