Ilha da Queimada Grande (l'île aux Serpents)

L'Ilha da Queimada Grande, une île de 43 hectares située à environ 33 kilomètres des côtes de l'État de São Paulo, au Brésil, abrite l'intégralité de la population sauvage de la jararaca dorée (Bothrops insularis), une espèce de vipère que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Les estimations de la population de serpents de l'île ont beaucoup varié au fil des décennies, allant des affirmations populaires d'« un serpent par mètre carré » à des estimations scientifiques plus prudentes de quelques milliers d'individus sur l'ensemble de l'île — une densité tout de même extraordinairement élevée pour une espèce de serpent venimeux, résultat de dizaines de milliers d'années d'isolement depuis que la montée des eaux a séparé l'île du continent à la fin de la dernière période glaciaire.

Le venin de la jararaca dorée serait trois à cinq fois plus puissant que celui de ses cousines continentales, une adaptation que les chercheurs attribuent à la dépendance du serpent envers les oiseaux — qui peuvent s'envoler après une morsure à moins d'être tués presque instantanément — comme proie principale, en l'absence des petits mammifères disponibles pour les vipères du continent. La légende locale veut que le dernier gardien du phare de l'île et sa famille aient été tués par des serpents entrés par les fenêtres dans les années 1920, ce qui poussa la marine brésilienne à automatiser le phare puis, finalement, à interdire tout accès civil à l'île ; les visites n'y sont aujourd'hui autorisées qu'à un petit nombre de chercheurs accompagnés de personnel médical, étudiant une espèce désormais classée en danger critique d'extinction en raison du braconnage historique pour le commerce illégal d'animaux sauvages.