Cercueils suspendus de Sagada

Dans la ville de montagne de Sagada, dans la région de la Cordillère, au nord des Philippines, les membres de la communauté indigène igorot — en particulier le peuple kankanaey — pratiquent depuis des siècles l'inhumation suspendue, dans laquelle les cercueils des morts sont attachés ou cloués aux falaises calcaires, parfois à côté de grottes naturelles ou empilés à l'intérieur de celles-ci, certains cercueils étant estimés à plus d'un siècle d'âge et la pratique elle-même étant considérée comme antérieure à la colonisation espagnole. Les morts étaient traditionnellement liés en position fœtale avant d'être placés dans de petits cercueils en bois sculptés à la main, une pratique liée à la croyance selon laquelle une personne doit quitter le monde dans la même position qu'elle y est entrée.

Le placement des cercueils sur les falaises plutôt que sous terre traduit la croyance qu'une sépulture en hauteur rapproche le défunt des esprits de ses ancêtres et protège le corps des inondations, des animaux et des chasseurs de têtes de communautés rivales — une menace historiquement bien réelle dans la région avant le XXe siècle. Seuls les anciens de la communauté et les personnalités respectées avaient traditionnellement droit à une sépulture suspendue, tandis que les autres membres de la communauté étaient enterrés dans des grottes ou, dans le cas de la tradition « sangadil » des Kankanaey encore pratiquée aujourd'hui, assis sur une chaise mortuaire à côté de la maison familiale pendant plusieurs jours avant l'enterrement, permettant aux proches de rendre hommage. La pratique a fortement décliné depuis la diffusion du christianisme dans la région à partir du début du XXe siècle, et les cercueils restants — certains désormais érodés et tombés — sont entretenus comme un lien vivant avec la tradition précoloniale, visités aujourd'hui uniquement en compagnie d'un guide local, par respect pour la signification spirituelle que le site conserve pour la communauté igorot.