Bagan

Entre les XIe et XIIIe siècles de notre ère, les rois du royaume de Pagan — le premier royaume à unifier le territoire qui forme l'actuel Myanmar — firent construire entre 10 000 et 13 000 temples, pagodes et monastères bouddhistes sur une plaine de 104 kilomètres carrés au bord du fleuve Irrawaddy. Une construction d'une telle ampleur fut rendue possible par des concessions de terres exonérées d'impôts accordées aux institutions religieuses, ce qui concentra avec le temps une richesse et une main-d'œuvre considérables dans la construction de temples — un schéma que certains historiens estiment avoir finalement affaibli le trésor royal et contribué au déclin du royaume après une série d'invasions mongoles à la fin du XIIIe siècle.

Environ 2 200 de ces structures subsistent aujourd'hui, allant de petits stupas de briques à des temples massifs tels que le temple Ananda, avec ses quatre statues de Bouddha debout de 9,5 mètres, et le Dhammayangyi, le plus grand temple de Bagan, dont les passages les plus internes furent délibérément murés — selon la tradition locale, sur ordre du bâtisseur du temple, le roi Narathu, qui fut assassiné avant son achèvement et dont les motivations pour ces chambres scellées restent inexpliquées. Un important tremblement de terre en 2016 endommagea ou détruisit des parties d'environ 400 temples, déclenchant un effort de restauration que l'UNESCO et les organismes de conservation ont critiqué pour l'usage de matériaux modernes incompatibles avec le tissu historique du site — une controverse qui contribua à retarder l'inscription de Bagan au patrimoine mondial de l'UNESCO, finalement accordée en 2019.