Ur

Ur, près de l'actuelle Nasiriyah, dans le sud de l'Irak, fut l'une des cités-États les plus importantes de la Sumer antique, atteignant son apogée sous la troisième dynastie d'Ur (environ 2112-2004 av. J.-C.), lorsqu'elle contrôlait un empire couvrant une grande partie de la Mésopotamie. Sa structure la plus remarquable encore debout est la Grande Ziggourat d'Ur, une imposante plateforme-temple à degrés construite vers 2100 av. J.-C. sous le roi Ur-Nammu et dédiée au dieu-lune Nanna, partiellement restaurée dans les années 1980 sous le gouvernement de Saddam Hussein à l'aide d'assises inférieures reconstruites au-dessus du noyau original largement préservé — ce qui en fait l'une des ziggourats les mieux préservées de Mésopotamie.

Les fouilles du cimetière royal d'Ur, menées par l'archéologue britannique Leonard Woolley entre 1922 et 1934, mirent au jour une série de tombes élaborées datant d'environ 2600-2500 av. J.-C., contenant des quantités extraordinaires d'objets en or, en lapis-lazuli et en argent, accompagnés des restes de dizaines d'accompagnants — soldats, musiciens et serviteurs — qui semblent avoir été sacrifiés rituellement pour accompagner leurs souverains dans l'au-delà, une pratique presque sans équivalent ailleurs dans l'archéologie mésopotamienne. Ur est également identifiée dans le Livre de la Genèse de la Bible hébraïque comme « Ur des Chaldéens », le lieu de naissance du patriarche Abraham avant que sa famille n'émigre vers Canaan — une identification acceptée au sein des traditions juive, chrétienne et islamique, bien que l'identification spécifique de l'« Ur » biblique à ce site archéologique, par opposition à d'autres emplacements candidats proposés par certains chercheurs, ait été popularisée en grande partie grâce aux propres fouilles de Woolley et à leur couverture médiatique de l'époque dans les années 1920, mêlant l'histoire de l'excavation moderne du site à sa signification religieuse dans l'imaginaire collectif.