La Maison du mystère de Winchester

Sarah Winchester, héritière de la fortune de la Winchester Repeating Arms Company, acheta en 1886 une ferme de huit pièces près de San Jose et supervisa des travaux de construction et de rénovation continus sur la propriété jusqu'à sa mort en 1922 — des travaux qui, selon les témoignages du personnel, ne s'arrêtèrent jamais, les équipes de construction travaillant apparemment par roulement jour et nuit, y compris les jours fériés. Au moment de sa mort, la maison comptait environ 160 pièces réparties sur sept étages (réduits à quatre après les dégâts du tremblement de terre de 1906), avec 2 000 portes, 10 000 fenêtres, des escaliers menant à des plafonds, des portes ouvrant sur des murs ou des chutes abruptes, et un plan délibérément déroutant fait de chicanes et d'impasses.

La légende populaire, apparue en grande partie après la mort de Winchester et jamais corroborée par des documents contemporains, veut que, après la mort de sa fille en bas âge et de son mari William Winchester, Sarah ait consulté une médium de Boston qui lui aurait dit qu'elle était maudite par les esprits de tous ceux tués par des fusils Winchester, et qu'elle ne pourrait les apaiser — et éviterait elle-même de mourir à l'instant où les travaux cesseraient — qu'en construisant sans relâche, le plan labyrinthique étant destiné à désorienter les esprits malveillants. Les historiens de l'architecture relèvent des explications plus prosaïques possibles : Sarah Winchester était une riche veuve passionnée d'architecture et de menuiserie, sans architecte attitré et apparemment peu soucieuse d'un plan d'ensemble, des conditions qui pourraient à elles seules expliquer l'agencement excentrique et en perpétuelle évolution de la maison. La maison fonctionne comme attraction touristique depuis peu après sa mort.