Kuldhara

Kuldhara fut autrefois le plus grand des 84 villages habités par la communauté des brahmanes Paliwal, un peuple prospère d'agriculteurs et de marchands qui s'étaient installés dans cette région aride près de Jaisalmer des siècles plus tôt et avaient développé des techniques sophistiquées de collecte de l'eau pour cultiver le désert. Selon la tradition locale, vers 1825, toute la population de Kuldhara — et, dans certaines versions du récit, les 84 villages Paliwal simultanément — abandonna ses foyers en une seule nuit et disparut sans laisser de trace, laissant derrière elle une malédiction selon laquelle ces terres ne seraient plus jamais habitées avec succès.

L'explication la plus couramment rapportée attribue cet exode aux exigences de Salim Singh, un ministre régional tyrannique, qui aurait menacé d'épouser de force la fille du chef du village à moins qu'une taxe exorbitante ne soit payée, poussant les Paliwals à fuir en masse plutôt que de se soumettre, et à maudire le village en partant. Les historiens relèvent l'absence de preuves documentaires contemporaines pour ce récit précis et suggèrent que des explications plus progressives sont plausibles, notamment la sécheresse, le déclin des routes commerciales et une pression fiscale croissante qui auraient pu provoquer une émigration sur une période plus longue plutôt qu'en une seule nuit. Quelle qu'en soit la cause, Kuldhara est resté inhabité depuis deux siècles ; le gouvernement du Rajasthan a aménagé les ruines en site patrimonial, mais les guides locaux et les visiteurs continuent de rapporter des sons inexpliqués et une sensation d'être observés parmi les maisons de grès abandonnées, et le site est communément décrit en Inde comme l'un des lieux les plus hantés du pays.