Île de Pâques — Rapa Nui

Rapa Nui (l'île de Pâques) se trouve à 3 700 km de la côte sud-américaine, ce qui en fait l'une des îles habitées les plus isolées au monde. Entre environ 1100 et 1700 apr. J.-C., le peuple Rapa Nui sculpta et transporta 887 moaï — des figures humaines monolithiques mesurant en moyenne 4 mètres de haut et pesant 12,5 tonnes — depuis une unique carrière volcanique jusqu'aux plateformes cérémonielles (ahu) tout autour des côtes de l'île. Le plus grand moaï jamais érigé mesure 10 mètres de haut ; le plus grand resté dans la carrière, jamais achevé, mesure 22 mètres.

Des expériences ont montré que les statues pouvaient être déplacées à l'aide de cordes et d'un effort humain coordonné, en accord avec la tradition orale Rapa Nui selon laquelle les moaï « marchaient » jusqu'à leurs plateformes. L'effondrement de la civilisation — déforestation, épuisement des ressources et guerres intestines — était déjà bien avancé lorsque le navigateur néerlandais Jacob Roggeveen y débarqua en 1722. L'écriture rongorongo retrouvée sur l'île reste indéchiffrée.