Collines de Tsodilo

Les collines de Tsodilo s'élèvent abruptement des sables plats du désert du Kalahari, dans le nord-ouest du Botswana, formant un groupe de quatre collines principales — localement appelées la Mâle, la Femelle, l'Enfant et la « colline du Nord » (parfois appelée le Petit-enfant) — qui sont depuis environ 100 000 ans, selon les preuves archéologiques d'une occupation continue trouvées sur le site, un foyer de vie spirituelle humaine. Les collines comptent plus de 4 500 peintures rupestres réparties sur environ 400 sites individuels, représentant des animaux, des motifs géométriques et des figures humaines créées au fil de millénaires par des groupes successifs, dont les ancêtres des San (Bochimans) et, plus récemment, des communautés agropastorales de langue bantoue — ce qui valut au site son surnom de « Louvre du désert » et son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001.

Pour les San, qui vivent dans la région depuis plus longtemps que presque tout autre groupe culturel identifiable sur Terre, les collines de Tsodilo demeurent un paysage sacré vivant plutôt qu'un simple site archéologique : la tradition orale san veut que les collines soient la demeure des esprits ancestraux et le lieu de la première Création, où Dieu fit descendre les humains et les animaux sur Terre, et certaines zones des collines sont encore traitées avec un respect rituel — les visiteurs sont traditionnellement priés de ne pas pointer du doigt les collines, ce geste étant considéré comme un manque de respect envers les esprits qui y résideraient. La juxtaposition d'une des concentrations les plus denses d'art rupestre ancien en Afrique avec une tradition vivante ininterrompue de signification spirituelle pour ses habitants d'origine fait de Tsodilo un cas rare où « mystère archéologique » et « site sacré actif » ne sont pas des catégories séparées mais un seul et même lieu, vu sous des angles différents.