Colline des Croix

La colline des Croix, près de la ville de Šiauliai dans le nord de la Lituanie, est un petit tumulus couvert d'environ 100 000 croix, crucifix et statues de saints, allant d'immenses croix de bois sculptées à de minuscules croix laissées par des pèlerins individuels, accumulées par couches depuis au moins le milieu du 19e siècle. Les origines du site sont liées aux soulèvements anti-russes ratés de 1831 et 1863, après lesquels les familles des morts — incapables de récupérer ou d'enterrer formellement les corps exilés ou exécutés par les autorités tsaristes — auraient commencé à placer des croix symboliques sur la colline en leur mémoire.

Pendant l'occupation soviétique de la Lituanie, la colline devint un puissant symbole de l'identité nationale et religieuse lituanienne, en défi à l'athéisme d'État, et les autorités soviétiques rasèrent le site au moins trois fois, en 1961, 1973 et 1975, brûlant les croix en bois selon les rapports, enfouissant les croix métalliques, et envisageant même à un moment d'inonder la zone en construisant un barrage sur une rivière voisine. Chaque fois, les Lituaniens revinrent — souvent de nuit, en secret, malgré le risque d'arrestation — pour planter de nouvelles croix, et la colline se reconstituait plus vite que les autorités ne pouvaient la dégager. Le pape Jean-Paul II visita le site en 1993, deux ans après que la Lituanie eut retrouvé son indépendance, le déclarant lieu d'espoir, de paix, d'amour et de sacrifice, et la pratique consistant à y déposer des croix se poursuit aujourd'hui, la population de croix de la colline doublant approximativement chaque décennie selon les estimations.