Anticythère

En 1900, des pêcheurs d'éponges s'abritant d'une tempête au large de l'île d'Anticythère découvrirent une épave d'époque romaine datée d'environ 70-60 av. J.-C., reposant à environ 45 mètres de profondeur. Parmi les statues de bronze et de marbre récupérées se trouvait un bloc de bronze corrodé qui, en se fracturant plus tard, révéla un assemblage complexe d'engrenages. Aujourd'hui connu sous le nom de mécanisme d'Anticythère, l'appareil contient au moins 30 engrenages de bronze imbriqués — certains avec des dents de moins de 2 mm — et pouvait calculer les positions du soleil et de la lune, prédire les éclipses lunaires et solaires, et suivre le cycle de quatre ans des Jeux olympiques antiques.

Les analyses par rayons X et tomographie des fragments réalisées depuis les années 2000 par l'Antikythera Mechanism Research Project ont révélé des inscriptions décrivant ses fonctions et confirmé qu'aucun dispositif d'une complexité mécanique comparable n'est connu pour avoir existé pendant plus d'un millénaire par la suite — les mécanismes à engrenages comparables suivants apparaissent dans les horloges astronomiques européennes du XIVe siècle. L'identité de son créateur reste inconnue, bien que sa conception ait été rattachée à la tradition d'Archimède, et le débat continue de savoir s'il représente un chef-d'œuvre unique ou la preuve d'une tradition hellénistique plus large d'instruments mécaniques qui n'aurait laissé aucune autre trace. Le site de l'épave fait l'objet de fouilles sous-marines continues depuis 2012, qui continuent de mettre au jour de nouveaux artefacts.